工控机和电脑两者的工作原理上是完全一样的，只是因为使用方向不同，在结构与性能方面的优化也相应发生了变化。一般来讲，专业嵌入式工控机 普通电脑主要运用于普通个人或商业领域。原则上最佳使用环境是在家庭和办公室里。工控机目前已被广泛应用于工业及人们生活的方方面面。例如： 控制现场、路桥收费、医疗、环保、通讯、智能交通、监控、语音、排队机、POS、数控机床、地铁、金融、石化、物探、野外等等。

工控机供电电压波动大、易停电：现在工业的发展和生活水平的提高，对电量的需求量也日益增大，一些比较偏僻的地区容易出现供电不足的现象，电压不稳。造成工控系统经常重新启动，专业嵌入式工控机系统重要的日志文件容易丢失而导致无法正常启动。因此工控机工作环境电源的稳定关系到工控机工作正常与否。需要采用稳压电源和UPS不间断电源进行保护，具体设备选型，要依负载功率大小、需保持工作时间多少来定。

汽车，家用电器，生活用品生产过程中对工业控制的需求，各行业如汽车、家用电器、日用品等都采用了装有工控机的设备或系统，专业嵌入式工控机厂商包括考驾照的教练车也是如此，此时的工控机主要应用于考试成绩自动评定、考试过程的实时监控、成绩查询、考试过程回放、预约信息下载、考试成绩上传、考试成绩单打印、考试数据统计等。

从工控机产品的技术发展来讲，“嵌入式系统”“无风扇结构”“机箱散热”“固态硬盘”“箱式”“平板式”等新技术、新产品的应用，专业嵌入式工控机适应了自动化产品“小型化”“智能化”“低功耗”的发展趋势，已经大大提高了工控机的系统稳定性，也降低了制造和应用成本

工控机和普通电脑外观差别：专业嵌入式工控机从外观上看，普通电脑多数是开放的，表现上有较多散热孔，而工控机机箱则是全封闭的，里面不仅仅有一个电源用的风扇，还有一个用来保持机箱内正压强的风量更更大的内吹风扇；或采用无风扇，来做到防尘防水抗干扰